Starzenie się skóry oraz wszystkich narządów zachodzi przez dwa procesy:

• genetycznie zaprogramowane zmiany w ustroju
• zmiany wywołane przez czynniki zewnętrzne

• Teoria zaprogramowania zakłada, że za proces starzenia odpowiadają gerontogeny. Występują zaburzenia odnowy komórek. Komórki somatyczne (wszystkie komórki z wyjątkiem komórek płciowych) mają ograniczoną możliwość do podziałów. Zjawisko to określa się „Hayflick limit”, „cellular senescence”. Ważnym zjawiskiem, które hamuje podziały komórek starzejących się jest zjawisko skracania telomerów oraz zaburzenia apoptozy (zaprogramowana śmierć komórki).
• Teoria stochastyczna zakłada, że komórki i tkanki starzeją się przez zaburzenia biochemiczne, które powodują nieprawidłowości w ich funkcjonowaniu, np.:
  • w reakcjach immunologicznych
  • w funkcji bariery naskórkowej
  • w produkcji potu, łoju
  • w termoregulacji
  • mniejsza produkcja witaminy D w skórze
  • mniejsza ochrona skóry na czynniki mechaniczne
• Spłaszczenie połączeń skórno-naskórkowych polega na zmniejszeniu powierzchni kontaktu między skórą właściwą i naskórkiem. Występuje zwiększona tendencja do oddzielania się naskórka od skóry wlaściwej oraz nieprawidłowa wymiana składników odżywczych między tymi dwoma warstwami. Zjawisko to u kobiet nasila się między 40-60 rakiem życia. Ilość sopli naskórkowych oraz brodawek skórnych zmniejsza się o minimum 50%.
• Nieprawidłowości w funkcjonowaniu naskórka i bariery naskórkowej powstają na skutek zmian jakościowych, ilościowych w produkowanych lipidach w wierzchniej warstwie skóry oraz na skutek zmniejszenia produkcji filagryny, białka korneocytów. Żywe warstwy naskórka stają się cieńsze.
• Zmiany w skórze właściwej polegają na zaniku naczyń krwionośnych włosowatych, włókien kolagenowych i sprężystych. Zmniejsza się ilość fibroblastów, proteoglikanów, melanocytów.
• Miostarzenie to najwcześniejsze zmiany kliniczne, czyli zmarszczki mimiczne.Występują już nawet przed 25 rokiem życia. Praparaty kosmetologiczne, które mają podobne działanie do botoxu, powodują rozkurcz komórek fibroblastycznych i następuje wówczas przywrócenie prawidłowej funkcji metabolicznej.

Starzenie zewnątrzpochodne-photoaging (słoneczne)

Do głównych objawów photoaging zalicza się:

• sucha skóra
• zmiany przednowotworowe
• odbarwienia, przebarwienia
• bruzdy
• elastoza
• zmniejszona elastyczność
• teleangiektazje
• wybroczyny
• większa ilość zaskórników

Skóra osób palących ma podobny obraz w badaniach histologicznych do skór uszkodzonych promieniowaniem słonecznym.

• elastoza- nieprawidłowe włókna elastynowe w skórze właściwej
• zmniejszenie i degradacja włókien kolagenowych
• uszkodzenie naczyń krwionośnych
• naskórek- zgrubiały, cienki (zaawansowana faza)